Для начала нужно было посетить Косой переулок. Драко и подумать не мог, что ему придется отвлекаться на подобные вещи, но внешний вид Харпера, пусть и опрятный, навел его на мысль о том, что не мешало бы заглянуть в магазин мантий. Отца, конечно, одной только мантией не проведешь, но для большинства внешнего вида будет достаточно. Малфою хотелось, чтобы его спутник максимально ему соответствовал, особенно в глазах окружающих. А размышления об этой вылазке навели его на мысль о том, что неплохо было бы заглянуть и за другими товарами. В «Зелья Дж. Пиппина», например, если лавка еще стоит на месте. Да и к Малпеперу следовало заглянуть за набором флаконов и кое-каким ингредиентами. Снова он отвлекался от главного, снова растрачивал драгоценное время, но ради собственного спокойствия просто не мог этого не сделать.
Драко уже твердо решил, что вторник они потратят на улаживание всех этих мелких проблем. Если повезет, по пути захватят свежий выпуск «Пророка». А может, даже посетят Министерство… На самом деле таких серьезных планов Малфой не строил, но желание заглянуть туда было очень велико. Там по темным мрачным коридорам среди тысяч фигур ходили те, кто мог бы значительно упростить его работу над заданием Темного Лорда. Но спешить не стоило, а потому, как бы сильно ни хотелось сделать шаг вперед, Драко счел за лучшее пока топтаться на месте и тщательно все продумывать.
- Мы пойдем в «Твилфитт и Таттинг», - сказал Малфой, когда они проходили мимо магазина мадам Малкин. В «Мантиях на все случаи жизни» всегда было людно, а вот «Твилфитт и Таттинг», являясь элитным магазином, отличались тем, что не шили одинаковых мантий и никогда не делали скидок. Каждая модель там была эксклюзивной и существовала в единственном экземпляре. – Возьмем плащ, а мне еще нужна мантия…
Они подошли к небольшому угловому магазину, над стеклянными дверьми которого, несмотря на серость пасмурного дня, искрились золотом переплетенные в замысловатом узоре две буквы «Т». Драко зашел внутрь и погрузился в знакомый приятный полумрак. Здесь, как всегда, было темно: обитые фиолетовой тканью стены, темно-бордовые шторы, приглушенный свет парящих под потолком свечей… мебель, лампы на резных столиках, паркетный пол – темным было все. Навстречу им вышла хозяйка, одетая в строгое черное шелковое платье с кружевным воротничком. Ее седые волосы были забраны в тугой узел, а на руке красовалось кольцо с крупным черным камнем, на котором причудливо играли блики света. Пока хозяйка не заговорила, Драко завороженно смотрел на это кольцо, а потом тихо вздрогнул от звука ее голоса и подумал, что атмосфера этого места слишком расслабляет, и если с его усталостью расположиться на одном из диванчиков в углу, немудрено уснуть. Он ответил на ее приветствие с максимальной вежливостью, заверил, что матушка и отец поживают хорошо и, взглянув на Роберта, положил ладонь ему на плечо.
- Нам нужно подобрать дорожный плащ и новую мантию для моего… друга. А так же одну мантию для меня.
Хозяйка, которая до этого момента была воплощением суровости, едва заметно улыбнулась и принялась расспрашивать Роберта о его предпочтениях. Малфой же лениво смотрел несколько моделей на манекенах и присел на диван. На столике рядом стоял кувшин с прохладным мятным напитком, и Драко сразу же наполнил один стакан. Он решил, что подождет, пока старуха разберется с Харпером, а потом уже подключится сам. Копаться в одежде самостоятельно он никогда не любил, ему нравилось, когда мастера подбирали модели, которые подошли бы именно ему.
- Нет, нет, только не золото, - он протестующе помахал свободной рукой, глядя как праправнучка Твилфитта идет к Роберту с расшитой золотистыми узорами черной мантией, видимо, подобранной на свой вкус. – Что угодно, только не это.
На этом уютном диване с этим приятным напитком и в этой тихой компании Драко готов был провести весь день. Он вдруг понял, что не хочет никуда спешить, и мантии они будут выбирать тщательно и очень придирчиво.

- Ничего, - кивнул Драко, неохотно оторвавшись от мягкой спинки дивана и разглядывая мантию. Он почему-то был уверен, что она будет именно темно-синего цвета. – Она должна быть удобной и сделанной из хорошего прочного материала…
Стакан был оставлен на столике, а Драко, размышляя вслух, двинулся вдоль полок с аккуратно сложенными стопками и безголовых манекенов, замерших в причудливых позах. У одного из таких он остановился. Манекен кончиками пальцев касался плеча, а вторую руку вытянул вниз. На нем была черная мантия с едва заметной темно-фиолетовой вышивкой на воротнике и груди. Застежку украшал маленький темный опал. Пару минут Драко придирчиво оглядывал наряд со всех сторон, разочарованный тем, что вышивка не зеленого цвета. Однако мантия ему приглянулась, поэтому он решил иметь ее в виду.  Сразу за ней стоял манекен, одетый в мантию, очень похожую на те, что предпочитал его отец – черная с серебряными застежками. Были мантии, отделанные мехом, драгоценными камнями, диковинными перьями и невесть чем еще.
- Подберите что-нибудь практичное, - рассеяно сказал Драко, направляясь из глубины магазина к Роберту и мисс Твилфитт, в руках которой была легкая бледно-голубая ткань. Он подцепил по пути плотную мантию винного цвета с тонким пурпурным шнурком, набросил на себя и со скучающим видом повертелся у большого зеркала в тяжелой медной оправе. Небрежно бросив ее на стоящую рядом вешалку, он взял следующую – насыщенного изумрудного цвета с черными вставками – и снова набросил на плечи. Хозяйка, хорошо помнившая, как любила Нарцисса выбирать Драко вещи этого цвета, принялась рассказывать, как идет ему именно эта модель. Сам Малфой, которого ни одна из увиденных мантий пока не восхищала, все так же скучающе смотрел в зеркало. Потом взгляд его переместился на Роберта, и он напомнил мисс Твилфитт, что тому нужно будет подобрать не только мантию, но и плащ.
Атмосфера знакомого магазинчика, привычная и естественная, в какой-то момент заставила Драко позабыть, что они сюда пришли не ради развлечения и на самом деле у них есть важные дела. Напомнила ему об этом фигура в мантии, очень похожей на ту, что он видел когда-то на Астории. События минувшего дня тут же ожили в его воображении, и он тщетно пытался отогнать дурные мысли. Было чрезвычайно важно для их спокойного будущего, чтобы мисс Гринграсс благополучно добралась не только до Малфой-мэнора, но и до Хогвартса. Причем так, чтобы за время ее присутствия в поместье никто о незваной гостье не узнал.
- …мне кажется, будет прекрасно смотреться и подойдет для межсезонья, - донесся из-за спины голос мисс Твилфитт. Драко обернулся и увидел, что она стоит у него за спиной с кофейного цвета мантией, но так и не понял, предлагала она ее для него или для Харпера. Он неопределенно кивнул, все еще поглощенный мыслями о том, что с ними всеми будет, если путешествие Астории окажется неблагополучным.
- …новая «цветочная» коллекция с богатым ассортиментом расцветок… лаконично и элегантно…  всего лишь небольшой цветок тон-в-тон на правом рукаве… розы, лилии, гвоздики…
Малфой вышел из задумчивости и придирчиво оглядел Роберта и лежавшие на столе стопки предложенных ему мантий, потихоньку возвращаясь к реальности.
- Мне кажется, ему действительно пойдет синий, - заключил он, двумя пальцами приподнимая рукав надетой на Харпера той самой кофейной мантии, и таким образом выказывая свое недовольство. – А вам, друг мой, что пришлось по вкусу? – с легкой усмешкой он взглянул на Роберта, решив во что бы то ни стало не произносить его имени, а лучше и вовсе в случае надобности выдумать ложное, так как никто не давал гарантии, что завтра Роберт Харпер не станет героем одной из статей «Пророка». – Ох, в самом деле, да уберите же вы эту дрянь… Моего деда в такой хоронили…

Проследив взглядом за удаляющейся фигурой мисс Твилфитт с отвратительным кофейным нарядом в руках, Малфой удовлетворенно хмыкнул. Сам он все еще был в изумрудной мантии и периодически бросал оценивающие взгляд в сторону зеркала. Вокруг уже было сложено и разбросано столько одежды, что при желании можно было бы приодеть не меньше дюжины человек. Накинув на голову капюшон, он осторожно пробрался к зеркалу и повертел головой, вглядываясь в отражение, после чего повернулся к Роберту, который как раз в этот момент сделал шаг навстречу. После слов Харпера бледные губы Драко растянулись в улыбке.
- Если мне по карману, то и тебе по карману. Это ведь я тебя сюда привел? – он отвечал так же шепотом, чуть склонив голову. – Можешь считать это подарком, скромной платой за твою помощь… как тебе будет удобнее, - он подхватил с висящей рядом мантии павлинье перо с блестящими камнями и, тихо хохотнув, помахал им перед Робертом, - Разве тебе не нравится?
Мисс Твилфитт вернулась и принялась за дело, полная решимости угодить. Теперь уже, наученная горьким опытом, она принесла темные мантии с минимумом украшений. Из них Малфой сразу выудил простую черную с замысловатой серебряной пуговицей. Мантия села прекрасно, так что он сразу решил, что для себя больше ничего искать не станет. Суетящаяся хозяйка начинала немного раздражать, хоть и была крайне любезна, поэтому Драко отошел немного в сторону, дав ей возможность хлопотать над Харпером. Закончив раскладывать перед ним мантии, мисс Твилфитт удалилась ненадолго и вернулась с целым ворохом дорожных плащей. Суета и монотонное щебетание возобновились, и головная боль заставила Малфоя предпринять меры.
- Мисс Твилфитт, не могли бы вы… оставить нас ненадолго? Мы тут как-нибудь разберемся.
Разумеется, она ушла, не задавая лишних вопросов. Драко сел на диван и залпом осушил свой стакан с остатками мятного напитка. Ему было просто необходимо провести в покое хотя бы несколько минут.
- Надеюсь, тебя не сильно огорчает, что я лишил тебя такого внимания? Когда плохо себя чувствую, просто не переношу суету, - сказал он, глядя в одну точку прямо перед собой и, болезненно поморщившись, перевел взгляд на Роберта. Казалось, тот не испытывает особого восторга от происходящего и все эти дорогие тряпки его совершенно не радуют. В глазах Драко он выглядел немного растерянным, что было довольно забавно: Харпер чувствовал себя на удивление уверенным в беседе о войне и смерти, но казался таким беспомощным в обычном магазине одежды.
Роберт Харпер был не таким, как все, кого он знал прежде. Перебирая в голове знакомых и друзей, Драко мог бы с уверенностью сказать, что большинство связывает немало общих черт, но этот юноша был просто с другой планеты, если учесть тот факт, что учился он на Слизерине. В чем же крылся секрет принадлежности к факультету? Подумать страшно. Быть может, на самом деле этот скромный и сдержанный шестикурсник – тихий омут? Драко привык к наглости, к пафосу, высокомерию и гордыне окружавших его снобов. Впервые в своей жизни он общался на равных с человеком, который был лишен всех этих качеств.
- Мне бы хотелось, чтобы ты выбрал то, что тебе действительно понравится. Цена, конечно, не имеет значения.
По каким-то совершенно необъяснимым причинам Драко в самом деле хотел сделать приятно. Он не до конца осознавал это стремление и уж тем более не смог бы объяснить себе его причины. Он никогда в своей жизни не заботился о подарках для друзей или знакомых, и всегда покупал пусть и стоящую вещь, но  совершенно без души. Сейчас же, к его собственному удивлению, ему было не безразлично, останется Харпер доволен своей мантией или нет.

Изучив взглядом выбранный Робертом наряд, Драко утвердительно кивнул.
- Она, конечно, ужасно навязчива, но кое-что в этом понимает. Цвет тебе действительно идет, - сказал он, вытянув руку и пощупав мантию, будто это ему предстояло ее носить, - Надеюсь, плащ ты тоже выберешь без ее участия. Но это позже. Я подумал, что раз уж мы все равно тратим этот день не по делу, лучше немного посидим здесь, чем будем торчать в той развалине.
Малфой похлопал по свободному месту на диване, приглашая Харпера присесть, и снова наполнил свой стакан. Хотя пить уже не хотелось, было приятно ощущать в руках прохладу. Говорить он не спешил, но думал о том, что с его новым товарищем общаться на удивление легко. То ли дело было в покладистости и неконфликтости Роберта, то ли в чем еще, но Драко, который обычно в каждом человеке находил изъян и повод прицепиться, за последние дни еще ни разу не испытывал в его обществе раздражения. Та наигранность, без которой обычно не обходятся слизеринцы, Харперу присуща не была. Он вел себя совершенно естественно, искренне, говорил спокойно и, что самое странное, не боялся Малфоя и не заискивал перед ним. Непривычно, но, оказывается, совсем не плохо.
Размышляя над этим, он осматривал помещение, и взгляд его зацепился за какой-то знакомый предмет. Драко  перегнулся через подлокотник дивана и вытащил из-под стопки журналов, оставленных для гостей, небольшую тонкую книжку с названием «Сказки барда Бидля». Он бросил ее себе на колени и принялся копаться в стопке в поисках свежего номера «Ежедневного пророка», но газеты там не оказалось, и Драко мысленно отметил, что на обратном пути ее нужно будет обязательно купить. Теперь им было крайне невыгодно пропускать новости, правдивыми они были или нет.
- Вот он, значит, корень всех моих зол, - мрачно прокомментировал он, понизив голос, повернулся к Харперу и задумчиво принялся листать книгу. – Ты, кажется, говорил, что история с этими сказками заинтересовала твоего отца, и он что-то писал по этому поводу… Ты не помнишь, что именно? Откуда ты узнал о том, что письмо пропало?
Мысли о задании овладели Малфоем сразу, стоило ему только в сотый раз за этот месяц пролистать страницы этого сборника. Он не заметил, как начал этот разговор, а когда понял, обернулся, чтобы убедиться, что в магазине больше нет посетителей, а мисс Твилфитт не вернулась из своей комнаты. В том, чтобы обсудить здесь пару вопросов, Драко не видел ничего страшного, так как компания удобного дивана и прохладительного напитка устраивала его куда больше пыльных комнат старого домика благороднейших Блэков.
- Ах, да… ты еще говорил, что твоего отца во всей это истории что-то пугает, - продолжил он, не дожидаясь ответов на первые вопросы.
Колокольчик на двери мелодично запел, но та не открылась и никто не вошел. Однако тут же в освещенном теплым алым светом коридоре показалась мисс Твилфитт. Драко заверил ее, что никого не было, и сказал, что если кто-нибудь придет, они непременно ей сообщат. Явно заинтригованная и не очень довольная таким положением дел, хозяйка все же удалилась, что позволяло продолжать беседу.
Пальцы вновь по привычке зашелестели страницами, и вдруг Малфой поймал себя на мысли, что в такое важное путешествие не прихватил с собой экземпляр «Сказок». Не пойман – не вор, как говорил его отец… Но сейчас он меньше всего хотел бы следовать советам Люциуса, поэтому уносить книжку с собой не собирался. Оставив ее на середине дивана, Драко принялся покручивать фамильный серебряный перстень в виде змеи, переданный по традиции отцом наследнику в день совершеннолетия. Голова змеи хищно поблескивала изумрудами. Этот перстень всегда воспринимался Драко как символ его связи с отцом, а теперь он пытался отогнать от себя навязчивую мысль о том, сколько денег можно выручить за такую ценную семейную реликвию.

Выслушав Харпера предельно внимательно, Драко перевел взгляд на хмурый пейзаж за окном и провожал взглядом редкие фигуры посетителей Косого переулка, спешащих по своим делам. Слова Роберта о том, что его отец считает себя здравомыслящим и не верит в сказки, заставили Малфоя хмыкнуть: он-то знал, что с определенной долей серьезности к сказкам отнесся даже сам Темный Лорд, ведь если бы не это, они бы сейчас тут не сидели. Стало быть, не все с ними так просто. Но как докопаться до сути? Считать, что сотрудников министерства убивают их же коллеги, казалось абсурдным, но с другой стороны это объясняло тот факт, что убийца каким-то образом попадал в тщательно охраняемое здание. «И все же… нет. Не может быть, чтобы нашлись такие безумцы, которые в самый разгар и без того нахлынувших бед попробуют провернуть подобное под носом отца», - думал он. В министерстве всегда прекрасно знали, кому служит Люциус Малфой. Любой адекватный взрослый человек поймет, что он не просто так сел по правую руку от министра. Более того, организация полна опытнейших магов, в частности авроров, которые просто не могли не догадаться, что магическим сообществом теперь управляет человек, на которого наложен Империус. Всем все прекрасно известно, просто каждый боится за собственную шкуру и прилежно молчит, выполняя свою работу. Человек, который прислал письмо, просто не может быть одним из сотрудников министерства. Исключено.
Пропавшему письму Малфой не придал значения, решив, что это пока не настолько важное происшествие. Он еще раз прокрутил в памяти слова Роберта и вышел из задумчивости только тогда, когда услышал, как тот цитирует сказку о «Сердце чародея».
- Полная чушь, - фыркнул Драко, невесело усмехнувшись. Никогда не веривший в силу любви, он был уверен в том, что для подобной неуязвимости не обязательно обращаться к темным искусствам. – Хотя доля правды в этом есть… Нелепое чувство. И люди, которые влюблены, ведут себя, мягко говоря, глупо.
Чувства, какими бы они ни были, Драко всегда усмирял и считал, что хорошо умеет их контролировать. Если мисс Гринграсс когда-то вызвала в нем симпатию, то это скорее он позволил себе дальнейшую привязанность, а не она завладела им. И стоит просто захотеть, как он тот час же избавится от любой привязанности, будь то родственные чувства, дружба или влюбленность. Чувства никогда не накрывали его с головой, он спокойно спал ночами и заботился лишь о том, чтобы окружающие не портили ему настроение. Так уж сложилось в семье Малфоев, что с ранних лет Драко был приучен к мысли: любить должен не он, любить должны его. Сердце его никогда не болело, быть может, лишь с одним маленьким исключением… Поспешно прогнав эту мысль, он почувствовал легкое смущение, но и оно прошло довольно скоро.
Гораздо полезнее было бы подумать о Сердце. Если верить письму, чародей из сказки действительно существовал, а сундук с его сердцем пылится где-то по сей день. И не просто где-то, а где-то за территорией страны. О том, в какой части света следует искать Сердце, можно было только гадать, как и о том, каким образом можно использовать этот артефакт для собственных нужд. Первой мыслью Драко был вариант с добавлением его в зелье какого-нибудь особого состава. Он сразу отметил, что в первом же письме Снейпу должен будет узнать, возможно ли подобное и какого рода зелье можно изготовить, добавив такой ингредиент. Все может быть и гораздо сложнее. Например, артефакт мог не подчиняться первому встречному, и тогда нужно было бы не просто достать его, но и узнать, каким образом заставить его служить. Фантазировать на эту тему можно было бесконечно, но стоило всего на минуту оставить мысли и вернуться в реальность, как мнение отца Харпера казалось уже не таким неправильным. Сказки, волшебные сердца, свобода от любви… Глупости.
Драко пролистал сборник и, дойдя до нужной сказки, выискал в ней строки, которые читал уже много раз.
- Но уродливое сердце было сильнее его, оно отказывалось расстаться с телом чародея и вернуться в ненавистную гробницу, где так долго было заперто, - прочел он вслух и понизил голос до шепота, - Если этот артефакт действительно существует, это единственный намек на его возможные свойства. Агрессивный, не правда ли? – Драко усмехнулся и поднял взгляд на Роберта.

- Если верить нынешним байкам из «Пророка», то за каждой из этих сказок стоит реальная история, - Драко хмыкнул, бросив на книгу скептический взгляд, - Но звучит это довольно глупо. Во всей этой истории с письмом, попавшим в министерство, и последовавшими за ним смертями, определенно что-то есть, но не думаю, что истина кроется в существовании артефактов.
Значит, Франция… Драко понимал, что рано или поздно услышит хотя бы одну версию с четким ориентиром на страну, а не с абстрактным «где-то заграницей». Таких статей, о которых говорил Харпер, наверняка было великое множество, но нет никаких причин думать, что хоть одна из них говорит правду. А если верить каждой, то наверняка можно совершить кругосветное путешествие, которое не принесет никакого результата.
- Думаешь, сердце столько времени действительно могло пролежать в замке незамеченным?
Теперь скептический взгляд был адресован Роберту. И все же Драко обращался к нему совершенно серьезно и искренне интересовался его мнением. И по той причине, что альтернатив у него не было, и по той, что Харпер, оказывается, располагает хоть какими-то сведениями о сказках, что крайне важно для выполнения задания.
- Мне бы хотелось как можно больше узнать о том, что ты читал и знаешь об этих…  сказках. Только говорить об этом лучше не здесь, - добавил он быстро, не дожидаясь ответа на вопрос, потому что в дальнем коридоре послышались шаги, и в дверном проеме мелькнуло строгое лицо мисс Твилфитт. Казалось бы, в обсуждении книги нет ничего особенного, но сейчас не следовало рисковать даже самую малость. Совершенно любые сведения могли совершенно любым путем попасть в нежелательные руки. Как же это нелепо – борьба, опасность и страх из-за какой-то глупой детской книжки. Еще нелепее то, что теперь от этой книжки может зависеть его жизнь и будущее его семьи. Он вдруг подумал, что прекрасно понимает Снейпа, который отнесся к этой новости как к полнейшему абсурду и произносил слово «сказки» с откровенной неприязнью.
Драко вспомнил пустую столовую в поместье, Темного Лорда, сидящего во главе стола, тихое шипение Нагайны. Неужели может оказаться так, что этот могущественный волшебник не ошибся, ткнув пальцем в эту историю? Быть может, он и Драко послал туда не из желания наказать Малфоев, а для выполнения серьезного задания? Как бы ему ни хотелось так думать, он понимал, что это слишком мелко  - возлагать надежды в чем-то важном на человека, который однажды уже его подвел из-за собственной трусости. Нет, знай Темный Лорд о том, что на этой истории действительно можно чем-то поживиться, он выбрал бы более надежного претендента. Он наверняка хочет всего лишь проверить подлинность слухов, а сам убежден в результате этой проверки. Что ж… Малфой-младший в отличие от отца не собирается выслуживаться и доказывать ему свою верность. Какие бы цели ни преследовал темный маг, он очень сильно ошибся в выборе.
- Господину пришлось что-нибудь по вкусу? – вежливый, но требовательный вопрос из-за двери. Мисс Твилфитт вышла к ним из коридора и неодобрительно оглядела устроенный бардак, хотя уже в следующее мгновение улыбнулась.
Драко кивнул, все еще погруженный в размышления о сердце. Слишком много целей стояло перед ними, и вместо того, чтобы постепенно их убавлять, они выискивали все новые и новые. Да, он уже успел на минуту всерьез задуматься о том, не посетить ли Францию, раз уж Харпер выдвигает такую детальную версию: известны даже конкретные замки. Подумать только! Он ведь наверняка не единственный, кто прочитал эту статью. Неужели до сих пор не нашлось человека, который захотел бы проверить информацию? Будь сердце в одном из замков, какой-нибудь авантюрист-приключенец давно нашел бы его и прогремел на весь мир своей славой.
- Нет, нам не нужны перчатки с рюшами… - рассеянно бросил Малфой, выходя из задумчивости и включаясь в устроенное хозяйкой магазина обсуждение аксессуаров.